เทวดาผู้พิทักษ์ของเด็กว่ายน้ำ

โจ ฟอร์เตส ไลฟ์การ์ดอย่างเป็นทางการคนแรกของแวนคูเวอร์ สอนเด็กหลายพันคนถึงวิธีการว่ายน้ำและช่วยชีวิตคนมากกว่า 100 คน

เมื่อเวลา 10:40 น. ของวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2465 งานหยุดในทุกห้องเรียนในโรงเรียนของรัฐทุกแห่งในแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย บทเรียนของวันนั้นถูกขัดจังหวะเพื่อให้ครูได้บรรยายถึงวีรกรรมของโจ ฟอร์เตส ซึ่งในขณะนั้นกำลังถูกฝังในพิธีอำลาสาธารณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองนี้เท่าที่เคยมีมา

เด็กๆ ต้องการคำเตือนเล็กน้อยเกี่ยวกับ Fortes ไลฟ์การ์ดและครูสอนว่ายน้ำที่ English Bay มาอย่างยาวนาน หาดทรายที่อยู่ห่างจากมหานครที่กำลังเติบโตเพียงไม่กี่ก้าว อันที่จริง ศิษย์เก่าบางคนถึงกับติดหนี้ชีวิตเขาด้วยซ้ำ

ชื่อ Seraphim เมื่อแรกเกิดตามตำแหน่งสูงสุดของทูตสวรรค์ Fortes ออกจากเกาะบ้านเกิดของเขาในตรินิแดดเมื่อตอนเป็นวัยรุ่นเพื่อทำงานเป็นลูกเรือบนเรือโจรที่บรรทุกน้ำตาล หลังจากอาศัยอยู่ที่ลิเวอร์พูล ประเทศอังกฤษไม่กี่ปี เขาได้เซ็นสัญญาเป็นลูกเรือบนเรือเดินสมุทรที่มุ่งหน้าไปยังเกาะแวนคูเวอร์ ระหว่างทาง เรือลำ 58 เมตรชนก้อนหินและแทบจะเดินกะโผลกกะเผลกเข้าไปในเมืองแวนคูเวอร์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นเมืองโรงสีที่ขรุขระ ซึ่งถูกตัดออกจากป่าฝนริมชายฝั่งตามปากน้ำเบอร์ราร์ด ขณะที่เรือของเขากำลังซ่อมแซม Fortes ทำงานแปลก ๆ ก่อนที่จะกลายเป็นคนผิวดำที่โรงแรมริมน้ำในแวนคูเวอร์ เขาสนุกกับชีวิตในท่าเรือที่เพิ่งเกิดใหม่และไม่เคยกลับไปทะเล

เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน พ.ศ. 2429 เกิดไฟลุกลามไปทั่วแวนคูเวอร์และทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า Fortes ช่วยชีวิตผู้หญิงและลูกชายของเธอจากโรงแรม—การกระทำที่กล้าหาญและสัมผัสความกล้าหาญครั้งแรกที่จะกลายเป็นแก่นเรื่องในชีวิตของเขา ชาวเมืองสร้างใหม่และ Fortes กลายเป็นบาร์เทนเดอร์ที่มีชื่อเสียง มีทักษะในการผสมเครื่องดื่มและแข็งแรงพอที่จะห้ามปรามแม้กระทั่งคนขี้เมาที่ทะเลาะกันมากที่สุดจากการทะเลาะวิวาท เขากลายเป็นที่รู้จักในชื่อโจ ซึ่งน่าจะมาจากเพลงของสตีเฟน ฟอสเตอร์ “Old Black Joe” และไปว่ายน้ำเป็นประจำที่ชายหาดซึ่งตอนนั้นยังไม่ค่อยมีคนใช้ เมื่อเมืองเติบโตขึ้น คนอื่นๆ หลายคนก็เข้าร่วมกับเขาในน้ำ เขาทำหน้าที่เป็นทหารรักษาพระองค์อาสาสมัครและครูสอนว่ายน้ำจนกระทั่งในที่สุดเมืองก็จ้างเขามาทำหน้าที่เหล่านั้น ตำรวจยังทำให้เขาเป็นตำรวจพิเศษที่ชายหาด วันบาร์เทนเดอร์ของเขาสิ้นสุดลงแล้ว

ในฤดูร้อน เขาอาศัยอยู่ในเต็นท์บนชายหาด โดยใช้เวลาสี่ชั่วโมงทุกเช้า และอีกสี่ชั่วโมงในแต่ละบ่ายในน้ำ โดยสวมเสื้อกล้ามทำด้วยผ้าขนสัตว์ที่ทอดยาวเหนือท้องอันกว้างขวางที่รายล้อมไปด้วยเด็กๆ “เตะเลย ชิลี!” เขาจะตะโกน เขาชอบน้ำเกลือมาก ว่ากันว่าเขาดื่มน้ำเกลือหนึ่งแก้วทุกวันเพื่อเป็นยาชูกำลัง

นอกจากการสอนเด็กหลายพันคนให้ว่ายน้ำแล้ว Fortes ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ช่วยชีวิตผู้คนมากกว่า 100 คนจากการจมน้ำ หนึ่งในการช่วยเหลือครั้งแรกของเขาคือ John Hugo Ross ลูกชายคนเล็กของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรซึ่งกลายเป็นนักธุรกิจที่มีชื่อเสียงก่อนที่จะจมน้ำตายในเรือไททานิคที่ จม

ในยุคที่ความรุนแรงในการต่อต้านคนผิวสีในสหรัฐอเมริกาเป็นเรื่องปกติ เวลาของเขาในเมืองนี้ไม่ได้ปราศจากความเกลียดชังทางเชื้อชาติ นักข่าวนิรนามอย่างน้อยหนึ่งคนในหนังสือพิมพ์ของเมืองบ่นเรื่องชายผิวดำอาบน้ำเคียงข้างผู้หญิงและเด็กผิวขาว

วันนี้ชื่อ Fortes ยังคงได้รับการเคารพ ในปีพ.ศ. 2470 เมืองได้เปิดตัวน้ำพุดื่มที่สวนสาธารณะใกล้อ่าวอิงลิชเบย์ โดยมีข้อความว่า “เด็กน้อยรักเขา” สาขาห้องสมุดในบริเวณใกล้เคียงมีชื่อของเขา เช่นเดียวกับร้านอาหารทะเลยอดนิยม ในเดือนกุมภาพันธ์ 2013 เพื่อเฉลิมฉลองเดือนแห่งประวัติศาสตร์คนผิวดำ แคนาดาโพสต์ได้ออกตราประทับที่ระลึกที่มีภาพ Fortes ในชุดว่ายน้ำทำด้วยผ้าขนสัตว์ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของเขาที่ด้านหน้าของชายหาดอันเป็นที่รักแบบพาโนรามาแบบพาโนรามา

หน้าแรก