เป็นการยากที่จะให้เครดิตบุคคลคนเดียวในการประดิษฐ์รถยนต์ สิทธิบัตรประมาณ 100,000 ฉบับไม่เพียงนำไปสู่รถยนต์อย่างที่เรารู้จักเท่านั้น แต่ผู้คนยังไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่มีคุณสมบัติเป็นรถยนต์ที่แท้จริงคันแรก
สำหรับนักประวัติศาสตร์ที่คิดว่ายานยนต์ที่ใช้พลังไอน้ำในยุคแรกๆ เหมาะสมแล้ว คำตอบคือ Nicolas-Joseph Cugnot วิศวกรทางทหารชาวฝรั่งเศส ซึ่งในปี 1769 ได้สร้างรถสามล้อพลังไอน้ำสำหรับลากปืนใหญ่ ล้อหน้าเดี่ยวของยานพาหนะทำหน้าที่ทั้งการบังคับเลี้ยวและการขับขี่ และสามารถเดินทางด้วยความเร็ว 2.25 ไมล์ต่อชั่วโมงโดยมีผู้โดยสารสี่คนอยู่บนเครื่องเป็นเวลาประมาณ 15 นาที เมื่อถึงจุดนั้นfardier à vapeur ของ Cugnot ก็จำเป็นต้องพักเพื่อที่จะได้ฟื้นพลังมากพอที่จะเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง
แม้ว่าจะเหมาะสำหรับรถไฟ แต่เครื่องยนต์ไอน้ำในยุคแรก ๆ ก็เพิ่มน้ำหนักมากจนไม่มีประสิทธิภาพสำหรับยานพาหนะที่เดินทางบนถนนปกติมากกว่าบนราง (รุ่นที่สองของ Cugnot มีน้ำหนัก 8,000 ปอนด์และมีแนวโน้มที่จะพุ่งไปข้างหน้าเมื่อไม่ได้ลากปืนใหญ่หนักที่อยู่ข้างหลัง) ด้วยเหตุนี้ ผู้สังเกตการณ์บางคนจึงโต้แย้งว่ารถยนต์ที่แท้จริงคันแรกนั้นขับเคลื่อนด้วยน้ำมัน
พวกเขาชี้ไปที่นักประดิษฐ์ที่ไม่ใช่หนึ่งคนแต่มีสองคน: Karl Friedrich Benz และ Gottlieb Daimler ชายสองคนที่ไม่เคยพบกันมาก่อนยื่นจดสิทธิบัตรในวันเดียวกันคือวันที่ 29 มกราคม พ.ศ. 2429 ในสองเมืองของเยอรมันที่แตกต่างกัน รถยนต์สามล้อของ Benz ซึ่งเขาขับครั้งแรกในปี พ.ศ. 2428 เป็นรถยนต์คันแรกที่รวมเครื่องยนต์สันดาปภายในเข้ากับแชสซีแบบบูรณาการ ในขณะที่รถขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ของ Daimler (คิดค้นร่วมกับ Wilhelm Maybach ผู้ร่วมงานของเขา) เป็นรถยนต์สี่ล้อคันแรกของโลกและมีจุดเด่นคือ เครื่องยนต์เบนซินความเร็วสูงเครื่องแรก
เครื่องยนต์เบนซินแบบอยู่กับที่เครื่องแรกที่พัฒนาโดยคาร์ล เบนซ์ เป็นเครื่องสองจังหวะ 1 สูบ ซึ่งออกวิ่งเป็นครั้งแรกในวันส่งท้ายปีเก่า พ.ศ. 2422 เบนซ์ประสบความสำเร็จทางการค้าอย่างมากกับเครื่องยนต์นี้ ทำให้เขาสามารถอุทิศเวลาให้กับความฝันได้มากขึ้น ในการสร้างรถยนต์น้ำหนักเบาที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซิน ซึ่งแชสซีและเครื่องยนต์รวมเป็นหนึ่งเดียว
ลักษณะเด่นของรถยนต์สองที่นั่งซึ่งสร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2428 คือ เครื่องยนต์สี่จังหวะความเร็วสูงแบบกระทัดรัดที่ติดตั้งในแนวนอนที่ด้านหลัง โครงเหล็กท่อ เฟืองท้าย และล้อซี่ลวดสามซี่ กำลังเครื่องยนต์ 0.75 แรงม้า (0.55 กิโลวัตต์) รายละเอียดรวมถึงสไลด์ไอดีอัตโนมัติ วาล์วไอเสียควบคุม เครื่องสั่นไฟฟ้าแรงสูงจุดระเบิดพร้อมหัวเทียน และการระบายความร้อนด้วยการระเหยของน้ำ/เทอร์โมไซฟอน
รถยนต์คันแรก
เมื่อวันที่ 29 มกราคม พ.ศ. 2429 คาร์ล เบนซ์ยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับ “รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์แก๊ส” สิทธิบัตร – หมายเลข 37435 – อาจถือเป็นสูติบัตรของรถยนต์ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2429 หนังสือพิมพ์ได้รายงานถึงการเปิดตัว Benz Patent Motor Car แบบสามล้อต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก หมายเลขรุ่น 1 .
เบอร์ธา ภรรยาของเบนซ์และลูกชายสองคนของพวกเขา ยูเจน (อายุ 15 ปี) และริชาร์ด (อายุ 14 ปี) ออกเดินทางโดยปราศจากความรู้ของสามีโดยใช้รุ่นปรับปรุงและโดยที่สามีไม่รู้ ออกเดินทางครั้งแรกในประวัติศาสตร์ยานยนต์ในเดือนสิงหาคมปี 1888 เส้นทางดังกล่าวมีทางเบี่ยงเล็กน้อย และพาพวกเขาจากมันไฮม์ไปยังฟอร์ซไฮม์ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเธอ ด้วยการเดินทางระยะทาง 180 กิโลเมตรนี้ รวมทั้งการเดินทางกลับ Bertha Benz ได้แสดงให้เห็นถึงการใช้งานจริงของยานยนต์แก่คนทั้งโลก หากไม่มีความกล้าหาญของเธอ – และลูกชายของเธอ – และสิ่งกระตุ้นที่ชี้ขาดที่เป็นผลจากมัน การเติบโตที่ตามมาของ Benz & Cie ในมันไฮม์จะกลายเป็นโรงงานผลิตรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในยุคนั้นคงเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง
พวงมาลัยแบบ Double-pivot, เครื่องยนต์แบบตรงกันข้าม, ระบบเกียร์ดาวเคราะห์ (พ.ศ. 2434 – พ.ศ. 2440)
คาร์ล เบนซ์เป็นผู้ที่จดสิทธิบัตรระบบบังคับเลี้ยวแบบ double-pivot ในปี 1893 ซึ่งช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนที่สุดอย่างหนึ่งของรถยนต์ได้ เบนซ์รุ่นแรกที่มีระบบบังคับเลี้ยวนี้คือรุ่น Victoria ขนาด 3 แรงม้า (2.2 กิโลวัตต์) ในปี 1893 ซึ่งมีจำนวนมากกว่าเล็กน้อยโดยมีตัวถังที่แตกต่างกัน รถยนต์โปรดักชั่นคันแรกของโลกที่มีจำนวนประมาณ 1,200 คันคือ Benz Velo ปี 1894 ซึ่งเป็นรถคอมแพคน้ำหนักเบา ทนทาน และราคาไม่แพง
พ.ศ. 2440 ได้เห็นการพัฒนาของ “เครื่องยนต์คู่” ที่ประกอบด้วยหน่วยสูบเดี่ยวแนวนอน 2 สูบเรียงขนานกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าไม่เป็นที่พอใจ ตามมาด้วยการออกแบบที่ดีขึ้นในทันที นั่นคือ “เครื่องยนต์ตรงกันข้าม” ซึ่งกระบอกสูบเรียงตรงข้ามกัน นี่คือจุดกำเนิดของเครื่องยนต์ลูกสูบในแนวนอน ติดตั้งที่ด้านหลังเสมอโดย Benz จนถึงปี 1900 หน่วยนี้ให้กำลังสูงสุด 16 แรงม้า (12 กิโลวัตต์) ในรุ่นต่างๆ
