การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นมีแนวโน้มที่จะเติมเชื้อไฟที่ร้ายแรงและทำลายล้างมากขึ้น
งานวิจัยใหม่ในสัปดาห์นี้แสดงหลักฐานใหม่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับไฟป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภาวะโลกร้อนเป็นปัจจัยสำคัญในฤดูไฟป่าที่ร้ายแรงและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของรัฐ
การค้นพบนี้เกิดขึ้นพร้อมกับฤดูไฟป่าที่เลวร้ายในบางส่วนของอเมริกาเหนือ รวมถึงทางชายฝั่งตะวันตกและในบางส่วนของแคนาดา รัฐหนึ่งซึ่งได้รับความสนใจเป็นพิเศษคืออลาสก้า ซึ่งคลื่นความร้อนครั้งใหญ่เชื่อมโยงกับไฟป่าหลายแห่งที่พัดถล่มรัฐในปีนี้
การศึกษาใหม่ ในวารสาร Earth Future ของ American Geophysical Union ตรวจสอบปัจจัยที่อาจนำไปสู่ไฟป่าอย่างใกล้ชิด สรุปว่า “สภาพอากาศร้อนขึ้น” เป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญในหลายกรณี แนวโน้มดังกล่าวเป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคชายฝั่งทางเหนือและเซียร์ราเนวาดาในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นพื้นที่หลักที่การศึกษามุ่งเน้น โดยไฟป่าที่โหดร้ายเมื่อปีที่แล้วได้ทำลายล้างเมืองทั้งเมืองไปอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ยังคร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคนและสร้างความเสียหายกว่า 3 พันล้านดอลลาร์
การศึกษานี้พิจารณาอย่างใกล้ชิดถึงอุณหภูมิที่สูงขึ้นในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเคยสูงขึ้นถึง 1.80 องศาเซลเซียส (3.25 องศาฟาเรนไฮต์) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2439 โดยอุณหภูมิส่วนใหญ่สูงขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 2513 ไฟป่าเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและพบได้ทั่วไปในพื้นที่ป่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่อากาศอบอุ่น เมื่อความชื้นระเหยจากพืชพรรณและทำให้ดินแห้ง แต่ด้วยอุณหภูมิที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ ฤดูไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่นั้นทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เห็นว่าสภาพอากาศมีผลเช่นนี้ในป่า แต่แคลิฟอร์เนียมีขนาดใหญ่และแปรปรวนมาก ไม่มีคำอธิบายเดียวว่าสภาพอากาศจะส่งผลต่อไฟป่าได้อย่างไร” พาร์ค วิลเลียมส์ กล่าว นักชีวภูมิอากาศวิทยาและผู้เขียนนำของการศึกษา “เราได้พยายามจัดหาแหล่งช้อปปิ้งแบบครบวงจรเพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นว่าสภาพอากาศเป็นอย่างไร หรือในบางกรณีก็ไม่ส่งผลกระทบต่อกิจกรรมดับเพลิง”
ปัจจัยอื่นๆ มีส่วนทำให้ไฟป่ารุนแรงขึ้นในแคลิฟอร์เนีย รวมถึงการบุกรุกโครงสร้างพื้นฐานของมนุษย์เข้าไปในป่า นอกเหนือไปจากความพยายามในการระงับไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ซึ่งนำไปสู่การสะสมของ “วัตถุไวไฟ” ในบริเวณที่เกิดไฟได้ง่าย รายงานจากการศึกษา เมื่อรวมกับอุณหภูมิที่ร้อนขึ้น ปัจจัยเหล่านี้รวมกันทำให้ความเสียหายรุนแรงขึ้น เกิดประกายไฟได้ง่ายขึ้น และทำให้ผู้คนมีความเสี่ยงมากขึ้น
การค้นพบของการศึกษาสร้างจากการวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและไฟป่าที่เลวร้ายลง การศึกษาอีกชิ้นในปี 2559โดยวิลเลียมส์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดไฟป่าทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นสองเท่าตั้งแต่ปี 2527 และการศึกษาใหม่พบว่าเมื่ออุณหภูมิยังคงสูงขึ้น ไฟป่าอาจเพิ่มขึ้นอย่างมากในอีก 40 ปีข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน ฤดูไฟป่ากำลังลุกลามในหลายพื้นที่ โดยมีอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นเป็นตัวการ ภาวะโลกร้อนกำลังละลายทุ่งทุนดราทางตอนเหนือไกลออกไป ทำให้หลายพื้นที่และทำให้ป่าไม้แห้งเหือด สถานการณ์ดังกล่าวได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญของไฟโดยมีพื้นที่มากกว่า 1.2 ล้านเอเคอร์ที่ไหม้เกรียมในอลาสกาในปีนี้ รัฐนี้ซึ่งโดยทั่วไปไม่ชินกับความร้อนสูงในฤดูร้อน กำลังประสบกับคลื่นความร้อนอย่างรุนแรง โดยมีอุณหภูมิสูงถึง 90 องศาฟาเรนไฮต์ในเมืองแองเคอเรจเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคมเป็นครั้งแรก
ภูมิอากาศของอลาสก้าแตกต่างกันไปมากจากรัฐต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย แต่ความเชื่อมโยงพื้นฐานระหว่างภาวะโลกร้อนและไฟป่าที่รุนแรงกว่านั้นมีผลในวงกว้าง ผู้เขียนงานวิจัยชิ้นใหม่ยังเน้นย้ำว่าไฟป่าในแคลิฟอร์เนียที่เพิ่มสูงขึ้นในปัจจุบันนั้นขึ้นอยู่กับ “ปริมาณความร้อนที่ค่อนข้างน้อย” เมื่อเทียบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในปีต่อๆ ไป
“[T] อิทธิพลของภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์ต่อการเกิดไฟป่าในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า” พวกเขาตั้งข้อสังเกต “น่าจะใหญ่กว่าอิทธิพลที่สังเกตได้จนถึงตอนนี้ โดยที่เชื้อเพลิงที่มีอยู่มากมายไม่จำกัด”
